Plein Sud

Au cours des deux derniers siècles, de très nombreux travaux ont conduit au constat que la biologie était une science historique : l’extraordinaire diversité des formes vivantes actuelles est le résultat de plusieurs milliards d’années d’évolution, et les processus en cause sont encore à l’œuvre.A ce titre, l’évolution est un thème central qui concerne, et nourrit, toutes les disciplines de la biologie, quel qu’en soit le niveau d’étude. Pour reprendre le célèbre aphorisme du généticien Theodosius Dobzhansky, « Nothing in biology makes sense except in the light of evolution ». (suite…)

Afin d’évaluer les connaissances sur l’évolution des étudiants de L1 en biologie à Orsay avant notre cours intitulé « Diversité du monde vivant et évolution », nous leur demandons de répondre, de manière anonyme, à un questionnaire comportant une vingtaine de questions. (suite…)

Darwin est universellement reconnu comme l’inventeur du concept de sélection naturelle et c’est cette découverte qui est généralement mise en avant lorsqu’il s’agit de présenter sa principale contribution à la théorie de l’évolution, que ce soit dans le cercle fermé des spécialistes ou à l’adresse du grand public. (suite…)

L’une des premières et des plus importantes applications de la phylogénie moléculaire, discipline qui exploite l’information évolutive accumulée dans la séquence des acides nucléiques et des protéines pour établir des relations de parenté entre organismes, a été la reconstruction inédite d’un arbre universel du vivant qui incorporait des microorganismes procaryotes et eucaryotes, des champignons, des animaux et des plantes tout en comparant un même caractère. (suite…)

Les créationnistes sont darwiniens à l’insu de leur plein gré ; en effet, comme tous les homo- sapiens, ils sont nés du hasard des variations et des contraintes de la sélection, mais qu’en est-il des microbes, bactéries, virus, ou autres protistes ? (suite…)

Le génome de nombreuses espèces, notamment eucaryotes, n’est pas uniquement composé de gènes comme on a pu le croire au début du 20ème siècle.  Pour bon nombre d’entre eux, la proportion du génome correspondant à des gènes est relativement restreinte. (suite…)

Depuis la publication en 1859, du célèbre livre de Charles Darwin « L’origine des espèces par sélection naturelle », le phénomène de spéciation, c’est-à-dire de formation des espèces, demeure une des questions fondamentales de la biologie évolutive. Les processus par lesquels une espèce donne naissance à deux espèces filles distinctes sont en effet encore loin d’être bien établis, même si des progrès considérables ont été accomplis depuis l’oeuvre fondatrice de Charles Darwin. (suite…)

La fleur, cette structure chatoyante et éphémère qui enchante nos jardins, les prairies et les sous-bois, est en réalité une structure complexe qui sert à qualifier le groupe de plantes (angiospermes ou « plantes à fleur ») qui constitue 90 % de la biodiversité végétale terrestre actuelle ! (suite…)

Les invasions biologiques, c’est-à-dire l’établissement et le succès démographique d’espèces exotiques en dehors de leur aire de distribution naturelle, ne sont pas des phénomènes récents comme le montre l’exemple du coquelicot qui venant du Proche-Orient a envahi les friches de l’Europe de l’Ouest au Néolithique. (suite…)

Un des buts principaux de la biologie évolutive est de comprendre l’adaptation des organismes à leur milieu. Mais ce milieu peut parfois être constitué d’un autre organisme vivant, comme c’est le cas dans les relations entre hôtes et parasites. Ce milieu peut alors changer très rapidement, car il est lui-même capable de s’adapter. (suite…)

Comprendre l’évolution des espèces, c’est aussi comprendre comment, à un moment donné, des groupes d’individus se retrouvent isolés reproductivement. Quels sont les facteurs qui limitent la reproduction et donc les flux de gènes, sous quels types de pressions de sélection ces mécanismes se mettent en place et quels sont les gènes responsables de cet isolement, sont autant de questions abordées aux différentes échelles biologiques, des communautés d’organismes aux incompatibilités génétiques en passant par la reconnaissance des partenaires et des gamètes. (suite…)

La question de l’origine du cerveau humain est au cœur d’interrogations essentielles depuis l’Antiquité. Quelles caractéristiques du fonctionnement du corps humain, et tout particulièrement de son cerveau rendent l’homme différent des autres espèces animales ? Quels mécanismes sont à l’œuvre pour fabriquer un organe aussi complexe que le cerveau ? (suite…)